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Rooibos et fer : le thé rouge perturbe-t-il vraiment l'absorption du fer ?
Une croyance répandue veut que toutes les infusions bloquent l'absorption du fer. Cette idée, vraie pour le thé noir et vert riches en tanins, s'applique-t-elle aussi au rooibos et au fer ? La réponse est nuancée et rassurante : le rooibos a un impact bien plus faible sur l'absorption du fer que le thé classique, ce qui en fait une option recommandée pour les personnes souffrant d'anémie ou à risque de carence.
Comment les tanins bloquent le fer : un rappel
Les tanins sont des polyphénols présents en grande quantité dans le thé noir et vert. Ils forment des complexes insolubles avec le fer non héminique (fer végétal) dans l'intestin, empêchant son absorption. Une tasse de thé noir bue pendant ou juste après un repas riche en fer végétal peut réduire son absorption de 60 à 70 %.
Cette interaction est particulièrement problématique pour les personnes à risque de carence en fer : femmes enceintes, végétariens, jeunes enfants, personnes âgées. Les hématologues et diététiciens recommandent d'éviter le thé noir pendant et après les repas pour cette raison.
Le rooibos, en revanche, contient très peu de tanins. Sa teneur est estimée à moins de 0,5 % du poids sec, contre 10 à 20 % pour le thé noir. Cette différence fondamentale change radicalement l'impact sur l'absorption du fer.
Le rooibos est-il recommandé en cas de carence en fer ?
Une étude clinique sud-africaine a directement mesuré l'impact du rooibos sur l'absorption du fer non héminique. Résultat : la réduction de l'absorption était de moins de 7 % avec le rooibos, contre 60-70 % avec le thé noir. Cette différence est considérée comme cliniquement non significative pour la plupart des personnes.
Cela signifie que les personnes souffrant d'anémie ferriprive ou à risque de carence (femmes enceintes, végétariennes, règles abondantes) peuvent consommer du rooibos sans compromettre leurs apports en fer, à condition de ne pas l'associer systématiquement aux repas riches en fer dans les 30 premières minutes.
Par mesure de précaution, il est toujours conseillé de ne pas boire d'infusion (même du rooibos) dans les 30 minutes qui suivent un repas riche en fer végétal si vous avez une anémie diagnostiquée. En dehors des repas, le rooibos peut être consommé librement.
Une astuce : associer le rooibos à un aliment riche en vitamine C (citron, orange) peut même améliorer l'absorption du fer, car la vitamine C convertit le fer ferreux en fer ferrique, plus absorbable. Une tasse de rooibos avec un filet de citron est donc non seulement délicieuse mais nutritionnellement intéressante.
Le rooibos n'est pas un bloqueur de fer. Sa très faible teneur en tanins le distingue fondamentalement du thé noir et vert, le rendant parfaitement adapté aux personnes surveillant leurs apports en fer. Une excellente nouvelle pour les femmes enceintes, les végétariens et tous ceux qui souhaitent profiter d'une infusion sans compromettre leur statut ferrique.